Durante décadas, ninguém sabia onde estava os restos mortais do último tilacino, ou lobo-da-Tasmânia.
Eles estavam escondidos à vista de todo o mundo – no Museu e Galeria de Arte da Tasmânia, onde permaneceram não identificados por mais de 80 anos.
Do tamanho de um coiote, o tilacino desapareceu há cerca de 2.000 anos praticamente em todos os lugares, exceto na Tasmânia. Como o único predador marsupial que viveu nos tempos modernos, desempenhou um papel fundamental no ecossistema da ilha, mas também se tornou impopular entre os humanos.
Os colonos europeus na Tasmânia em 1800 culparam os tilacinos pela perda de gado (embora, na maioria dos casos, os cães selvagens e má administração do habitat humano fossem realmente os culpados) e caçaram os tímidos e semi-noturnos lobos-da-Tasmânia até a extensão.
Até a descoberta, acreditava-se que o último indivíduo conhecido da espécie fosse um tilacino que morreu no zoológico de Beaumaris em Hobart em 7 de setembro de 1936. Na realidade, o último tilacino foi uma fêmea velha capturada por um caçador e vendida a um zoológico em maio de 1936, de acordo com um comunicado de imprensa do museu publicado na segunda-feira.
O animal morreu vários meses depois, com seu corpo transferido para o museu posteriormente. Mas o zoológico não manteve registros sobre a venda porque a armadilha terrestre era ilegal – o que significa que o caçador poderia ter enfrentado uma multa, disse o comunicado.
Isso quer dizer que os investigadores e a equipe do museu desconheciam totalmente a importância dos ossos de tilacino em sua coleção.
“Durante anos, muitos curadores e investigadores de museus procuraram por seus restos mortais sem sucesso, já que nenhum material de tilacino datado de 1936 havia sido registrado na coleção e, portanto, assumiu-se que seu corpo havia sido descartado”, disse Robert Paddle , psicólogo comparado (que estuda as diferenças e semelhanças de comportamento entre os seres vivos de diferentes espécies) da Universidade Católica Australiana, no comunicado à imprensa.
Depois de ser levado ao museu, o corpo do tilacino foi esfolado e seu esqueleto desmontado como parte de uma coleção educacional, usado por professores do museu para explicar a anatomia do tilacino aos alunos e frequentemente transportado para fora do museu, de acordo com o comunicado .
O erro não havia sido detectado até recentemente, quando o relatório complementar de um taxidermista do museu foi descoberto. O relatório, datado de 1936-1937, mencionava um tilacino entre os espécimes trabalhados naquele ano – levando a uma revisão de todas as peles e esqueletos de tilacino no museu, o que deixou que os ossos do último tilacino estivessem finalmente identificados.
“É agridoce que o mistério em torno dos restos mortais do último tilacino foi resolvido e que foi descoberto que eles fazem parte da coleção do museu”, disse a diretora do museu, Mary Mulcahy.
Os restos mortais estão agora em exibição na galeria de tilacinos do museu para exibição pública.
Nos últimos anos, o lobo-da-Tasmânia reapareceu nas manchetes devido aos esforços contínuos – e controversos – dos cientistas para trazer de volta o animal por meio da recuperação de DNA antigo, edição de genes e reprodução artificial.
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