O ar denso e úmido dentro do túnel cheira a esgoto. As paredes são viscosas e parecem que estão se fechando. Quando a luz se apaga, a escuridão é total.
Dentro desse labirinto de túneis sob Khan Younis, há uma sala estreita com teto em arco, dividida ao meio por um portão de graus de metal. A sala bolorenta, que parece uma cela improvisada, é onde os militares israelenses afirmam que o Hamas mantenha pelo menos 12 dos árbitro raptados e levados para Gaza no dia 7 de outubro.
Israel diz ter feito essa avaliação com base em depoimentos de reféns libertados e em provas forenses, incluindo DNA. Alguns estiveram entre os libertadores durante a pausa nas hostilidades no final de novembro, disseram militares. A CNN não foi possível confirmar de forma independente o relato de Israelmas os detalhes coincidem com a polícia na mídia israelense de reféns que afirma ter sido detida lá.
Na escuridão subterrânea, os destroços acima parecem remotos e um horror silencioso preenchido o vazio. Qualquer refém detido aqui teria uma noção limitada de tempo ou lugar. Minutos parecem horas e, depois de algumas curvas em diferentes pontos, é impossível não se sentir desorientado. O local é quente e muito úmido. Suas paredes e pisos de azulejos estão molhados de condensação. O ar parece pesado, como se o oxigênio estivesse acabando.
Israel diz que o Hamas construiu uma vasta rede de complexos como este, unidos por túneis e poços profundos. A cidade de Khan Younis, no sul, que Israel considera um dos “principais redutos” do grupo, é o atual epicentro dos combates.
A CNN estava entre um pequeno grupo de repórteres que recebeu a escolta militar das Forças de Defesa de Israel (FDI) para ver dois complexos de túneis interligados, incluindo a sala onde os israelenses dizem que os reféns foram desligados, na parte central da cidade. Como o FDI demonstrou complicações semelhantes à mídia no leste de Khan Younis. O grupo foi acompanhado por um dos principais comandantes do FDI, o Brigadeiro General Dan Goldfuss.
Na visita, Goldfuss disse à CNN que o sistema de túneis se estende por grande parte da Faixa de Gaza e foi usado pelo Hamas para planejar e executar o ataque terrorista mortal de 7 de outubro.
“Eles passaram anos e anos construindo, esse não é um projeto de dois anos, são anos de planejamento. Portanto, se alguém perguntar há quanto tempo o 7 de outubro foi planejado, digo que durante muitos anos”, disse ele, acrescentando que sente alguma responsabilidade pela vulnerabilidade de Israel aos ataques do Hamas. “Falhei em defender meu povo, como general”.
Como condição para entrar em Gaza sob escolta do FDI, os meios de comunicação devem enviar fotos e vídeos brutos aos militares israelenses para revisão antes da publicação. As FDI não revisaram esta reportagem escrita.
A mídia internacional teve seu acesso bloqueado à faixa desde o início da guerra. A CNN Encontre com os termos para fornecer uma rara visão de Gaza durante a guerra, enquanto Israel tenta encontrar os reféns remanescentes e avança mais para o sul, em áreas para onde centenas de milhares de palestinos deslocados fugiram.
Mais de 250 pessoas foram reféns durante o ataque terrorista do Hamas, em 7 de outubro, no sul de Israel, das quais 1.200 pessoas foram mortas, segundo autoridades israelenses. Mais de 27 mil palestinos foram mortos e 66 mil feridos, de acordo com o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas em Gaza, no bombardeio aéreo e no ataque terrestre de Israel à faixa, que arrasou bairros inteiros, incluindo este.
Um jornalista da CNN entrou na rede de túneis através da parede de um porão agora totalmente exposta por uma cratera gigante, uma área cercada por edifícios residenciais de vários andares destruídos.
As FDI disseram que três árbitros – Sahar Calderon, Or Yaakov, ambos de 16 anos, e Sapir Cohen, 29 anos – foram libertados desse local durante o cessar-fogo que fez parte de um acordo de árbitros Israel-Hamas no final de novembro. Os três foram sequestrados em Nir Oz, uma comunidade de kibutz perto da fronteira de Israel com Gaza.
A CNN não conseguiu verificar de forma independente se eles foram interrompidos no complexo ou por quanto tempo. Mas os vídeos de propaganda do Hamas mostraram reféns em espaços confinados semelhantes a paredes de azulejos.
Mais de 100 reféns israelenses e estrangeiros foram libertados durante a trégua, e os palestinos detidos em prisões israelenses foram libertados em troca. Israel acredita que 132 reféns ainda estão detidos em Gaza, em complexos como aquele para onde a CNN foi escoltada sob Khan Younis.
No final de janeiro, as forças israelenses intensificaram sua intervenção em Khan Younis, onde instalações médicas e outros edifícios que abrigavam civis foram deslocados foram destruídos, causando vítimas em massa, segundo as Nações Unidas. O FDI afirmou que as suas operações em Khan Younis visaram desmantelar a “estrutura militar e fortalezas” do Hamas e obtiveram os túneis como justificativa para por ao chão grandes áreas do território.
Autoridades de saúde e paramédicos palestinos também disseram que tanques israelenses e drones de ataque dispararam contra pessoas que tentaram fugir das proximidades de dois hospitais em Khan Younis, onde o ministério da saúde administrado pelo Hamas disse que as forças israelenses cortaram suprimentos médicos, alimentares e de combustível essenciais. Como a FDI afirma que os militantes do Hamas estão utilizando hospitais na área para fins militares.
Labirinto colorido
Dentro do complexo, os poços são apertados. As passagens de conexão entre as salas são altas o suficiente para ficar em pé e tão estreitas que duas pessoas que passam não conseguem evitar o contato físico. Alguns dos túneis estão inundados com lama até os tornozelos.
Em outros pontos, o piso se inclina para cima e para baixo, a profundidade variando entre 15 e 25 metros abaixo da superfície, de acordo com o IDE, que disse que a seção dos túneis visitados pela CNN se estende por cerca de uma milha.
Goldfuss disse que o FDI acredita que os líderes do Hamas, incluindo o seu principal oficial em Gaza, Yahya Sinwar, se esconderam nesse complexo sob Khan Younis enquanto Israel lançava a sua resposta militar ao ataque de 7 de outubro. Em algum momento durante a operação terrestre do IDE, essa seção da rede foi redesenhada para manter as reféns, disse Goldfuss, apontando para o portão em forma de gaiola que parece ser uma adição mais recente.
A CNN não conseguiu verificar essas afirmações, ou quaisquer outras feitas por Goldfuss, sobre quem pode ter estado escondido no labirinto ou qual era o seu propósito original.
O que ficou claro na visita da CNN é que o local foi usado por um longo período de tempo. Lixo descartado, embalagens vazias de comida e bebida, cobertores sujos e peças de roupa esperadas estão espalhadas. Em uma cozinha com equipamentos básicos, a louça suja é descartada na pia.
E ainda assim alguma reflexão foi colocada no design de interiores. Os quartos são adornados com azulejos mais adequados a uma casa do complexo de um grupo militante. Na cozinha, os azulejos são pintados com tigelas de ovos e pepinos, cestos de flores e potes marcados, em inglês, como “farinha”, “biscoitos” e “cereais”.
“Você pode ver na cozinha; eles até reservaram um tempo para se sentirem em casa aqui. O objetivo inicial desse túnel não era sequestrar aqui, era um túnel estratégico, tem banheiro, tem túnel de manutenção, os dirigentes passaram um tempo aqui”, afirmou Goldfuss.
Emergir do complexo do complexo revela a enorme destruição causada pelos militares israelenses. Goldfuss disse que não local em que aa CNN acessou o túnel por meio de uma enorme cratera e outros poços se espalharam como uma teia de aranha pela vizinhança, havia um prédio. A devastação é imensa – nada sobrou da estrutura original; seus restos foram demolidos para serem expostos à entrada do túnel.
Devastação semelhante pode ser vista em toda a área residencial no entorno. A maioria dos edifícios tinha buracos em vez de janelas, dando uma aparência de casa de boneca. Em diversas varandas, a roupa divertida para secar ainda balançava com a brisa do inverno. Livros e objetos pessoais estavam espalhados pelos escombros. Nenhum dos edifícios parecia habitável e não havia ninguém à vista.
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