À medida que os ventos diminuíram e os bombeiros assumiram o controle dos focos que queimaram mais de 155,40 km², Los Angeles enfrentou uma tarefa inimaginável antes mesmo das reconstruções: limpar os restos tóxicos e queimados.
Mais de 12 mil estruturas foram destruídas, muitas delas eram casas e empresas que foram reduzidas a cinzas.
Os carros foram carbonizados até a estrutura, com pneus transformados em poças pretas de borracha. As baterias que alimentam os veículos elétricos — escolhas populares em Los Angeles — ameaçam reaparecer como munições não detonadas.
Os incêndios restantes trazem um retorno preocupante para os moradores, e será um processo de meses para limpar as cinzas tóxicas, resíduos perigosos e detritos carbonizados, reportaram autoridades estaduais e federais às autoridades federais. CNN.
Só então os proprietários de casas e empresas poderão reconstruir.
O trabalho para identificar e limpar resíduos perigosos poderá começar na próxima semana, comentado por um funcionário da Agência de Proteção Ambiental (EPA na sigla em inglês) à CNN.
A EPA será acompanhada pela agência estadual da Califórnia CalRecycle na supervisão de grande parte do trabalho de limpeza, afirmaram autoridades.
Resíduos perigosos carbonizados e grandes detritos devem ser limpos por equipes profissionais, e o solo subjacente precisa ser tratado para remover produtos químicos tóxicos que queimaram nele.
“Não é o mesmo que ‘vou entrar com uma pá e limpar a lama da enchente’”, exclamou Patricia McIlreavy, presidente e CEO da organização sem fins lucrativos Center for Disaster Philanthropy. “O nível de devastação é além.”
Incêndios mais destrutivos da história
Os incêndios de Eaton e Palisades são o primeiro e o segundo mais destrutivos na história do sul da Califórnia. “O Palisades sozinho é do tamanho de Manhattan; imagine os detritos”, poluição McIlreavy.
A limpeza de resíduos perigosos sozinho pode levar de três a seis meses, afirmou uma fonte à CNN.
E este é apenas o primeiro passo antes que os proprietários e funcionários do governo possam retornar às propriedades para começar a limpar detritos não perigosos, o que pode levar muitos meses para terminar.
Cerca de 500 funcionários da Agência de Proteção Ambiental trabalharão com o estado para começar a limpar perigos como cilindros de gás comprimido, solventes de tinta, pesticidas, fertilizantes e munição, anunciou o gerente regional da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA na sigla em inglês), Robert Fenton Jr., na quarta-feira (15).
A EPA trabalhará com a polícia para descartar com segurança grandes baterias de íons de lítio destruídas no incêndio, como aquelas em veículos elétricos e bancos de energia residenciais que armazenam energia de painéis solares. Uma vez danificadas, elas representam um grande risco à segurança.
“Esta será uma das limpezas maiores em relação às baterias de íons de lítio”, falou o funcionário da agência.
Elas precisam ser tratadas como munições não detonadas devido à sua volatilidade. Baterias danificadas por fogo ou água salgada podem causar danos e levar muito tempo para apagar devido a uma ocorrência em cadeia persistente dentro delas – algo que também faz com que as ocasiões reacendem.
As autoridades trabalham “rapidamente” para concluir sua primeira fase de remoção de detritos perigosos para que as famílias possam retornar às propriedades o mais rápido possível, ressaltou a Secretária da Agência de Proteção Ambiental da Califórnia, Yana Garcia.
“Estamos cientes do desejo das pessoas de voltarem às suas casas”, falou Garcia à CNN.
Quem paga?
Assim que a Agência de Proteção Ambiental encerrar o trabalho, equipes de remoção de entulho com equipamentos pesados como escavadeiras, mini carregadeiras e caminhões de transporte demolirão e transportarão o restante dos escombros.
“Todas as cinzas e entulhos estruturais serão removidos da propriedade até a fundação”, disse Cory Koger, gerente do programa de água do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA que ajudou a supervisionar a remoção de entulho após os incêndios florestais de Maui, em 2023 .
Muros de pé e árvores queimadas que correm risco de cair também serão removidos, explicou Koger em uma entrevista por e-mail.
A remoção de entulho leva normalmente de um a quatro dias por parcela de terra, dependendo do tamanho. Metal e concreto são normalmente enxaguados e reciclados. Outros entulhos que não podem ser reciclados são movidos para um aterro sanitário, adicionado o gerenciador.
Os proprietários são responsáveis por pagar pela remoção de entulho, que normalmente é coberto pelo seguro contra incêndio, mas as seguradoras estão se retirando da Califórnia e de outros estados, especificamente, sobre incêndios florestais ou furacões.
“Tudo se resume a quais são suas situações e se você pode removê-lo”, declarou McIlreavy, CEO da organização Center for Disaster Philanthropy. Alguns proprietários “podem achar mais difícil se recuperar do incêndio do que outros”.
Se o custo dos danos exceder uma apólice de seguro, a Agência Federal de Gestão de Emergências pode intervir para cobrir a lacuna, e também ajudar a cobrir a remoção de entulho quando isso representa uma ameaça imediata à saúde e segurança pública, afirmou um porta- voz.
Perigo à saúde permanece
O entulho não é a única coisa que representa um risco à saúde humana.
Casas e carros em chamas liberam toxinas, plásticos e metais pesados, como chumbo no ar, solo e água.
O tamanho mínimo das toxinas significa que elas podem viajar para a corrente sanguínea e os pulmões de uma pessoa, representando sérios riscos à saúde, principalmente para pessoas que já têm doenças cardiovasculares.
Usar luvas, máscaras, mangas compridas e calças para evitar que as cinzas se acumulem na pele ou no cabelo é essencial; mas mesmo com essas proteções, grávidas, crianças, idosos ou com condições pré-existentes não devem entrar em contato com cinzas tóxicas devido ao risco aumentado.
Um incêndio recente com destruição semelhante em uma área urbana — casas, empresas, carros destruídos e edifícios reduzidos a cinzas — foi o de Maui que devastou Lahaina em agosto de 2023.
As equipes do Corpo do Exército dos EUA pulverizaram cinzas contaminadas com água e selaram firmemente em plástico antes de descartá-las em um local de destruição para que não escapassem para o ar e a água. Foi um sinal claro de efeitos tóxicos são os restos de incêndios violentos.
“É muito perigoso”, expressou McIlreavy.
