Em uma noite amena de 2023, na costa leste da Espanha, Olivier Acuña sentou-se em frente ao computador para transferir as economias de sua vida para outra carteira de criptomoeda, como já havia feito centenas de vezes antes.
“O envio de criptografia sempre induz ansiedade”, disse Acuña ao CoinDesk. Isso soou dolorosamente verdadeiro naquela noite.
Assim que Acuña clicou em enviar, tudo acabou: US$ 400.000 em criptografia – todo o seu dinheiro – havia desaparecido, roubado por um golpista de phishing anônimo. Um barulho agudo ecoou nos ouvidos de Acuña, sua temperatura subiu e seus punhos cerraram-se.
A perda de Acuña demonstra que ninguém está imune a hacks de criptografia. Ele é um veterano da indústria de criptografia há sete anos, alguém que compreende a necessidade de cautela, dados os perigos que espreitam em torno dos blockchains. Antes disso, ele foi jornalista durante décadas, onde permanecer alerta era uma obrigação enquanto enfrentava violentos cartéis de drogas no México e tortura na prisão.
Mesmo assim, ele se tornou uma das muitas vítimas de fraudes criptográficas. Em 2023, as autoridades dos EUA receberam 69.000 relatos de roubo de criptografia, totalizando mais de US$ 5,6 bilhões.
Recuperar esse dinheiro pode ser difícil. Se a sua conta bancária normal for violada, o seguro quase certamente cobrirá as suas perdas. Mas não existe um sistema altamente regulamentado como esse na criptografia, que é notoriamente e intencionalmente descentralizado. Embora essa desintermediação dê aos usuários de criptomoedas a liberdade das instituições que eles desejam, também é uma faca de dois gumes. A omissão dos gatekeepers também pode deixar as pessoas a um clique de distância da ruína.
O hack em si não foi nada especial. Como Acuña não conseguiu acessar seus fundos em um dispositivo de hardware Ledger, ele contatou o suporte ao cliente pelas redes sociais. Um imitador apareceu e, após 30 minutos de fraude, Acuña ficou preso na teia do golpista.
“Os golpes de phishing continuam incrivelmente prolíficos hoje”, disse Adrian Hetman, chefe de triagem do pesquisador de segurança da Web3 Immunefi, à CoinDesk. “As tentativas de phishing são uma preocupação crescente na criptografia, já que os criminosos as veem como uma forma eficaz de roubar fundos dos usuários em grande escala e aplicar engenharia social para ataques mais sofisticados à infraestrutura do projeto.”
Acuña estava indefeso novamente, desta vez à mercê de uma blockchain que já foi sua salvação após uma terrível provação de cárcere privado no México.
Trabalhando disfarçado
Acuña começou a trabalhar como jornalista na década de 1990 – uma carreira que o confrontou com a censura do governo, cárcere privado e ameaças de morte.
Seu trabalho sobre crime organizado, eleições e corrupção logo o fez ser notado pela United Press International (UPI) e pela Reforma, onde começou a mergulhar mais fundo em um dos mais notórios e violentos cartéis de drogas do mundo.
Ele morava em Sinaloa, um estado do México que percorre a costa oeste, de Los Mochis a Mazatlán. O território fértil e montanhoso emergiu como um foco de crime organizado, levando à formação do infame Cartel de Sinaloa de Joaquín “El Chapo” Guzmán.
A cobertura do cartel feita por Acuña acabou por levá-lo a trabalhar de forma independente como jornalista freelancer, sendo o seu trabalho divulgado por empresas como a Associated Press e a Reuters. Foi quando sua carreira no México atingiu um crescendo turbulento.
As autoridades souberam de uma das histórias de Acuña sobre corrupção e decidiram que já era o suficiente. Acusaram-no de esconder uma arma que pertencia ao Ministério Público. Acuña diz que foi torturado durante 16 horas.
“Um dia, fui jogado em um veículo da maneira mais violenta que você pode imaginar”, disse ele. “Eles enviaram um comandante de polícia amplamente conhecido por torturar pessoas e me sequestraram. Durante 16 horas eles me afogaram, me amarraram, cortaram minha circulação, me dobraram para trás. A certa altura, eles me disseram: ‘Ao lado temos sua família. Vamos trazê-los aqui um por um e matá-los na sua frente até que você nos diga onde está a arma.’”
Acuña foi posteriormente preso por dois anos por acusações – que Acuña diz serem falsas – que foram posteriormente retiradas. Ele apresentou um processo de direitos humanos contra as autoridades mexicanas.
Salvação criptográfica, ou não
Em 2017, Acuña limpou seu passado tortuoso, entrando no mundo maravilhosamente estranho da criptografia, desfrutando de passagens como oficial de relações públicas na empresa de pagamentos Electroneum, produtor de televisão na BloxLive e, mais recentemente, outro cargo de relações públicas na empresa DePIN IOTEX.
A sua experiência difícil preparou-o para a indústria criptográfica, que apesar da crescente aceitação pelo sector financeiro tradicional, continua a lutar com o ambiente do Velho Oeste dos seus primeiros dias.
Embora Acuña possa não ter a história de fundo mais comum para aqueles que trabalham com criptografia, continua sendo um lembrete pertinente de que o fascínio da indústria cripto não é apenas ganho financeiro especulativo: é também uma indústria que verifica o poder dos governos, bancos e elites, que apelou para Acuña.
“No primeiro dia em que comecei a escrever sobre criptografia e blockchain, eu disse: ‘Aqui está, a solução para todos os problemas da falta de liberdade de expressão. Aqui está, a solução para a corrupção governamental. Aqui está, finalmente, algo em que posso ter fé, fazer e fazer com paixão’”, disse Acuña ao CoinDesk.
Apesar de ter perdido as economias de uma vida inteira, Acuña continua a trabalhar na indústria de criptografia – embora avise que ainda está muito longe de se tornar popular.
“Se algum dia quisermos a adoção em massa, isso precisa ser contínuo”, disse ele. No momento, a experiência do usuário é “indutora de ansiedade. Cada vez que envio criptografia agora, penso: ‘Fiz errado? Vou perder meu dinheiro?’ Todas as vezes.’”
A menos que “obtenhamos um aplicativo onde toda a sua criptografia esteja no mesmo aplicativo, e não importa que maldita rede seja, você pode convertê-lo no que quiser, para convertê-lo e enviá-lo, então eu simplesmente não faço isso. veja” decolando.
Este continua a ser um obstáculo importante para a indústria; a geração do milênio com experiência em tecnologia sabe como comprar um ativo no Ethereum, conectá-lo a Solana e comprar um memecoin no Pump.fun antes de enviá-lo para uma bolsa, mas a maioria das pessoas comuns não sabe.
“Não quero sair da criptografia, ainda estou entusiasmado com a criptografia”, disse Acuña. “A movimentação de dinheiro sempre será traumática? Sim. Mas adoro este setor.”
