Com a crescente probabilidade de que a temperatura da Terra esquente além do nível de quatro alarmes de 1,5°C, chegamos a um momento decisivo. O que me mantém acordado à noite é que, apesar do progresso estamos fazendo investindo em soluções projetadas para criar uma economia circular para plásticos que também podem reduzir materialmente emissões nocivas de GEE, ainda há muito mais a fazer para alcançar nossos objetivos.
Eu li recentemente sobre Fronteira, uma nova e empolgante ideia para acelerar a remoção de carbono que me fez pensar em como poderíamos acelerar nossos esforços para reduzir a poluição por plásticos. Frontier é um compromisso de mercado avançado (AMC) para comprar US$ 925 milhões iniciais de remoção permanente de carbono entre 2022 e 2030. Você pode ler mais sobre isso aqui, mas basicamente visa acelerar o desenvolvimento de tecnologias de remoção de carbono, garantindo sua demanda futura. A equipe de especialistas técnicos e comerciais da Frontier facilita as compras de empresas de remoção de carbono de alto potencial em nome dos compradores.
É um processo coletivo e transparente voltado para o futuro – trata-se de novos modelos e soluções. Com o tempo, o objetivo é abrir a Frontier para novos compradores para aumentar ainda mais a demanda e estimular uma nova oferta.
O que a reciclagem de plástico tem a aprender com a Frontier?
Bem, para começar, o mercado de remoção de carbono sofre de um problema de oferta/demanda semelhante ao mercado de plástico reciclado. Embora haja muita demanda por parte dos compradores, sem nenhum compromisso de financiamento, os empreendedores vendedores assumem todo o risco de levantar capital e construir as fábricas para reciclar plástico ou criar materiais inovadores.
Na verdade, quando se trata de plásticos reciclados, temos um enorme desequilíbrio entre oferta e demanda. Corporações multinacionais assumiram compromissos impressionantes para reduzir seus resíduos de plástico – um passo importante na direção certa. Especialistas estimaram recentemente que apenas para PET (uma das resinas poliméricas mais populares usadas na fabricação de garrafas plásticas e têxteis), precisaríamos criar pelo menos 1.800 novas usinas de reciclagem em todo o mundo com uma produção média de 25.000 toneladas/ano para atingir as metas de 2025. Somente nos EUA, para cumprir os já anunciados compromissos de marca da empresa para o PET, teríamos que aumentar a capacidade de recuperação no uso em 50% de sua capacidade atual, de acordo com um estudo 2021 pelo Instituto Americano de Embalagem e Meio Ambiente.
Mas ainda não há fornecedores suficientes para ajudar essas empresas a atingir seus objetivos. É o velho problema de “se você construir, eles vão comprar?” Se quisermos criar soluções em escala, os fornecedores (e seus investidores) precisam ter mais certeza de que haverá compradores.
Por exemplo, eu estava conversando com um empresário de reciclagem na Tailândia há algumas semanas, que tem uma grande oportunidade de expandir suas operações e expandir seus negócios. Mas eles não sabem se terão compradores suficientes. Poderíamos investir juntos para construir uma nova fábrica, mas isso poderia levar dois anos. E se os compradores não aparecerem? Esse empresário é bem-sucedido hoje por assumir riscos calculados. Mas isso é apenas uma ponte longe demais?
O offtake é um dos principais riscos que impedem o desenvolvimento de mais negócios que possam ajudar essas empresas a cumprir seus compromissos com o plástico. Os fornecedores não estão dispostos a correr o risco de criar novas soluções em escala. E os investidores não se sentarão à mesa e investirão se não houver demanda. É um problema clássico do ovo e da galinha, mas é um grande fator que impede a transição para uma economia circular dos plásticos.
Um compromisso antecipado do mercado poderia ser parte da resposta para reduzir nosso hábito de lixo plástico?
Assim como no setor de remoção de carbono, há muita incerteza sobre a demanda de longo prazo e tecnologias não comprovadas quando se trata de resíduos plásticos. Os AMCs podem enviar um sinal de demanda forte e imediato sem escolher tecnologias vencedoras no início.
Mas o que é particularmente interessante para mim é que a Frontier é financiada por grandes empresas multinacionais, incluindo Stripe, Alphabet, Shopify, Meta, McKinsey e dezenas de milhares de empresas que usam o Stripe Climate. Esta é uma maneira brilhante de mitigar o risco.
Sei um pouco sobre como trabalhar com um coletivo de empresas multinacionais ao mesmo tempo para impulsionar o investimento na economia circular, pois isso é fundamental para o modelo da minha empresa. Mas como fazemos isso em plásticos além de um coletivo de investidores?
Um AMC pode ser uma grande inovação para o desenvolvimento de uma economia circular para os resíduos plásticos. As empresas gastam bilhões na aquisição de plásticos para seus negócios, superando a quantidade de dinheiro gasto em investimentos em empreendedores fornecedores. Então, assim como a Frontier está mudando de uma solução extrativa para não-extrativa para remoção de carbono, uma mudança nos gastos de aquisição de virgem para reciclagem de maneira clara e transparente pode fazer uma enorme diferença. Seria essencialmente um novo tipo de “clube de compradores” com um compromisso antecipado de comprar plásticos reciclados.
Existem outras soluções como créditos plásticos (ainda muito incipientes) e títulos verdes (não é um mercado novo e é um conceito 1 para 1 em vez de colaborativo, então eles não estão criando a escala que precisamos ver). Mas, novamente, esta é realmente uma situação de “maré alta levanta todos os barcos”. Precisamos de todas essas soluções e atores acontecendo ao mesmo tempo.
Garrafa de plástico no oceano
Então, por que ainda não existe um AMC para plásticos?
É uma ótima ideia em teoria, mas concretizar a visão de um AMC terá seus desafios:
● Atualmente, todas as empresas estão competindo por um suprimento limitado de plásticos reciclados, por isso é difícil pensar além de garantir um contrato de compra por vez.
● A colaboração é difícil e lenta. Às vezes parece que pode ser mais fácil fazer isso sozinho.
● As equipes de compras ainda não estão lá – pode haver uma desconexão entre os objetivos para maximizar as margens no curto prazo, apesar das soluções sustentáveis de longo prazo. Portanto, existem conflitos internos e ventos contrários que precisam ser resolvidos.
● Há também problemas persistentes na cadeia de suprimentos inflacionários. Os preços continuam subindo e precisamos criar soluções que possam ser dimensionadas rapidamente para reduzi-los.
Houve tentativas de algo como um AMC para plásticos nos EUA antes, como o Campeões de Demanda APR programa, um esforço da Associação de Recicladores de Plástico. O objetivo do programa é impulsionar a demanda do mercado final por PCR e reconhecer as empresas por seu maior investimento em produtos contendo PCR. Empresas, entidades governamentais, universidades e muito mais podem participar. Este é um grande primeiro passo e é um sinal de que há um precedente para algo semelhante a um AMC para plásticos. Mas agora precisamos sobrecarregar esses esforços.
Existem alguns obstáculos adicionais e não insubstanciais que impedem um AMC para plásticos. Para começar, precisamos tornar mais fácil para as empresas chegarem à mesa e colaborarem com concorrentes diretos e capturarem valor real juntos, onde estão fazendo acordos reais de aquisição e compra. Também significa encontrar maneiras criativas de romper a inércia e incentivar a gerência intermediária, para que se tornem defensores ativos da ideia. E temos que reconhecer que esse tipo de colaboração também pode levantar preocupações antitruste dos reguladores.
O modelo da Circulate Capital, onde criamos um coletivo de compromissos corporativos para investir, é altamente incomum e gerencia as questões competitivas diretas porque todos os investidores corporativos têm interesse em investir em novas soluções. Mas mostra que, onde há vontade, há uma maneira de esse grupo diversificado de partes interessadas cooperar e colaborar.
Investir capital na oferta ainda é a chave
Então, qual é a lição aqui? Enquanto a demanda aumenta, precisamos catalisar mais capital para criar uma mudança significativa. Nosso maior desafio continua sendo nossa capacidade de liberar capital catalítico suficiente para gerar uma economia circular para os plásticos. Se pensarmos no problema como um desafio de investimento, tirar um risco importante, como o risco de aquisição, da mesa por meio de um AMC deve ajudar muito a resolver o problema. Apresenta a possibilidade de trazer novos compromissos de capital em escala – talvez o maior elo perdido para resolver a crise do plástico (e o trabalho da minha vida!).
Finalmente, talvez o que eu mais goste na ideia de um AMC para plásticos é que ele representa uma maneira nova e criativa de pensar. Se todos concordarmos com a importância de dimensionar o capital de investimento catalítico para o desafio do lixo plástico, teremos a chance de enfrentar o momento com soluções reais. Estamos todos trabalhando para o mesmo objetivo, então vamos encontrar novas formas de ação coletiva que possam fazer a diferença.
