Ele tem 87 anos e nos últimos anos enfrentou dificuldades de saúde e começou a usar cadeiras de rodas. Mas agora o Papa Francisco embarca na viagem mais longa do seu pontificado.
Nesta segunda-feira (2), o pontífice inicia uma maratona de visita de 12 dias a quatro países do Sudeste Asiático e do Pacífico Sul: Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor Leste e Singapura. É uma das viagens ao exterior mais longa que qualquer papa já embarcou e marca a maior distância geográfica (32.814 milhas) que Francisco percorreu desde a sua eleição em 2013.
A visita histórica permitirá a este papa destacar temas-chave do seu pontificado, incluindo o diálogo inter-religioso e a proteção do meio ambiente.
A viagem também destaca uma mudança significativa que está localizado dentro da Igreja Católica: a sua orientação para a Ásia.
Durante o seu pontificado, as 44 visitas anteriores de Francisco ao exterior incluíram Coreia do Sul, Japão, Filipinas, Tailândia, Mianmar e Bangladesh. Ele também nomeou cardeais das Filipinas (Luis Antonio Tagle) e da Coreia do Sul (Lazarus You Heung-sik) para cargas importantes na administração central da Igreja.
“A Ásia sempre esteve entre as prioridades de Francisco”, disse na CNN o padre Antonio Spadaro, funcionário do Vaticano e conselheiro próximo do papa.
Os católicos na Ásia são muitas vezes uma minoria, embora muitas vezes superem o seu peso quando se trata de administrar escolas e obras de caridade.
“O papai não está interessado tanto no número de católicos, mas na vibração”, disse Spadaro, que viajará com Francisco. Em muitos países asiáticos, explicou o padre jesuíta, a Igreja procura agir como um “fermento” na tentativa de servir o “bem comum”, enquanto a Ásia “representa o futuro neste momento do mundo”.
Declaração inter-religiosa
Muitas vezes minoritárias, as igrejas na Ásia estão focadas no diálogo com outras religiões, algo que será um tema central da viagem.
Enquanto estiver na Indonésia, o país de maioria muçulmana mais populoso do mundo, o papa participará de um encontro com líderes religiosos na Mesquita Istiqlal, em Jacarta, a maior do Sudeste Asiático. Depois, Francisco submeterá uma declaração inter-religiosa com o grande imã da Indonésia e também deverá visitar uma passagem subterrânea que liga a mesquita e a catedral católica vizinha, conhecida como o “túnel da amizade”.
“A Indonésia e Singapura são países onde a necessidade de negociar uma coexistência harmoniosa com outras religiões e com a comunidade em geral é uma preocupação constante”, disse à CNN Christina Kheng, teóloga católica de Singapura que leciona no Instituto Pastoral do Leste Asiático. “O que se destaca é o diálogo da vida cotidiana que os católicos mantêm com pessoas de todas as religiões”.
“O impulso das compras aqui é bastante diferente, distante, naquelas na Europa ou nos EUA, onde questões como a polarização, a secularização e os abusos dominaram as manchetes”, acrescentou ela.
Spadaro disse que o “papa quer dar um sinal sobre o diálogo com a Islã”, e salienta que em Timor-Leste, o governo adoptou um documento histórico sobre a fraternidade humana – assinado por Francisco e pela Grande Imã de Al-Azhar, Xeque Ahmed al-Tayeb – como texto nacional.
Timor Leste é incomum na Ásia, já que 97% da população se identifica como católica, a proporção mais elevada fora do Estado da Cidade do Vaticano.
Michel Chambon, que trabalha na Universidade Nacional de Singapura e é especialista em catolicismo asiático, disse que a visita do papa ajudou a construir relações e compreensão mútua com estes países.
“O principal é que o Vaticano não é um Estado europeu, é muito mais do que isso”, disse ele.
Um gigante ao fundo
Entretanto, a relação do Vaticano com a China, um estado oficialmente atéeu onde a prática religiosa é fortemente restringida pelo governo, estará em segundo plano nesta visita, com Francisco a avanço na tentativa de reconstrução como relações diplomáticas com Pequim.
O catolicismo é uma das cinco religiões reconhecidas pelo Estado na China. Mas, as igrejas católicas sancionadas pelo Estado foram, durante décadas, dirigidas por bispos nomeados por Pequim, e não pela Santa Sé, até que os dois lados chegaram a um acordo em 2018. Os detalhes do acordo nunca foram tornados públicos e muitos dentro das congregações clandestinas da China que concordaram com os ciganos e enfrentaram perseguições por muito tempo têm sido abandonadas.
Embora o acordo Santa Sé-China tenha enfrentado críticas, o Vaticano afirma que o acordo já está a dar frutos e espera abrir um escritório permanente na China. O papa disse repetidamente que gostaria de visitar o país.
Os defensores da estratégia da diplomacia paciente apontam para a melhoria do relacionamento de Santa Sé com outro país governado pelos comunistas: o Vietnã. Após anos de negociações, o papa conseguiu nomear o primeiro embaixador residente em Hanói no final do ano passado.
A viagem de Francisco também o transportou para uma parte do mundo em risco de aumento do nível do mar e de desastres naturais, sendo a Papua Nova Guiné um país na linha da frente da crise climática. Durante seu pontificado, o Papa insistiu que a questão da proteção do planeta é uma questão moral premente, e sua viagem ao Pacífico é mais uma vez uma oportunidade para exortar os líderes mundiais a tomar medidas mais fortes.
Fazer esta longa viagem agora, depois de mais de 11 anos como papai, envia uma mensagem àqueles, inclusive aos níveis mais altos da Igreja, que espera que este pontificado esteja a perder força. Spadaro diz que isso sublinha a “vivacidade do pontificado neste momento”.
Francisco viajará com um médico e duas enfermeiras. Há riscos em fazer uma visita tão longa e cansativa na sua idade. Mas este é um papa disposto a correr riscos e fazer surpresas. E está determinado a fazer uma das viagens mais ambiciosas do seu pontificado.
