O custo total da operação militar dos EUA contra os combatentes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen está se aproximando de US$ 1 bilhão em menos de três semanas, mesmo que os ataques tenham tido impacto limitado na capacidade do grupo, disseram à CNN pessoas informadas sobre o progresso da campanha.
A operação militar, lançada em 15 de março, já utilizou centenas de milhões de dólares em munições para ataques contra o grupo, incluindo mísseis de cruzeiro Tomahawk, segundo fontes.
Bombardeiros B-2 da ilha de Diego Garcia, no Oceano Índico, também estão sendo usados contra os Houthis, e um porta-aviões adicional, bem como vários esquadrões de caças e sistemas de defesa aérea, serão em breve movidos para a região do Comando Central, disseram oficiais de defesa nesta semana.
Uma das fontes disse que o Pentágono provavelmente precisará solicitar financiamento suplementar do Congresso para continuar a operação, mas pode não recebê-lo — a ofensiva já foi criticada em ambos os lados do espectro político, e até mesmo o vice-presidente dos EUA JD Vance disse que achava que a operação era “um erro” em um chat do Signal publicado pelo The Atlantic na semana passada.
O Pentágono não divulgou publicamente qual o impacto que os ataques militares diários dos EUA tiveram sobre os Houthis. Oficiais do Estado-Maior Conjunto, do Comando Central dos EUA, do Comando Indo-Pacífico dos EUA, do gabinete do subsecretário de Defesa para Política e do Departamento de Estado informaram ao Congresso nos últimos dias que os ataques mataram vários integrantes da liderança Houthi e destruíram alguns locais militares do grupo.
Mas reconheceram que o grupo ainda conseguiu fortalecer seus bunkers e montar arsenais de armas no subsolo, assim como fizeram durante os ataques que a administração Biden realizou por mais de um ano, disseram as fontes. Tem sido difícil determinar quantos mísseis os Houthis ainda têm em estoque, afirmou um oficial de defesa.
“Eles eliminaram alguns locais, mas isso não afetou a capacidade dos Houthis de continuar atirando contra navios no Mar Vermelho ou derrubando drones americanos”, disse uma das fontes informadas sobre a operação. “Enquanto isso, estamos esgotando nossa prontidão — munições, combustível, tempo de implantação”, acrescentou.
O New York Times foi o primeiro a relatar detalhes da operação militar compartilhados em relatórios com o Congresso.
O ritmo operacional dos ataques também está mais alto agora que o comandante do Comando Central dos Estados Unidos, Erik Kurilla, não precisa mais de aprovação de nível superior para conduzir ataques — uma mudança em relação à administração Biden e um retorno às políticas do primeiro mandato de Trump, quando os comandantes militares tinham mais liberdade para realizar missões para alcançar “um efeito estratégico”, em vez de precisar de aprovação caso a caso da Casa Branca para cada ataque e incursão.
Ainda não está claro, no entanto, por quanto tempo o plano da administração Trump de manter uma operação “24/7” continuará. Trump disse que durará até que os Houthis parem de atacar a navegação no Mar Vermelho, mas apesar de semanas de bombardeio, os Houthis continuaram lançando mísseis e drones contra alvos no Mar Vermelho. No início desta semana, eles derrubaram outro drone MQ-9 Reaper dos EUA — o segundo MQ-9 abatido desde que a ofensiva começou no mês passado, disseram várias fontes à CNN.
As pessoas informadas sobre a operação também descreveram os oficiais Houthi que foram mortos nos ataques americanos como de nível médio, semelhantes a “gerência média”. Uma exceção foi o oficial encarregado das operações de drones do grupo, que foi morto em um ataque no mês passado, afirmaram os oficiais.
O conselheiro de segurança nacional Mike Waltz fez referência a isso em um chat do Signal em março que foi divulgado pelo The Atlantic. Waltz disse nesse chat que o “principal especialista em mísseis” dos Houthis foi morto em um prédio de sua namorada no Iêmen, que “desabou” durante os ataques americanos.
Duas das fontes informadas sobre a operação em andamento afirmaram que esse comentário é indicativo de como os militares dos EUA sob Trump estão adotando uma abordagem mais “expansiva” aos alvos do que a administração Biden, com menos escrutínio sobre os alvos e menos preocupação com danos colaterais.
Os Houthis há muito tempo usam áreas mais populosas para ocultar locais de comando e controle, disseram as fontes. Mas um oficial de defesa afirmou que o prédio não era um prédio civil residencial, mas sim um local de reunião para oficiais Houthi, e que os militares tinham informações de inteligência sobre quem estava lá.
A operação em larga escala também perturbou as alocações iniciais de munições do Comando Indo-Pacífico dos EUA, que têm reclamado nos últimos dias e semanas sobre o grande número de armas de longo alcance sendo utilizadas pelo Comando Central dos EUA, segundo as fontes.
Essas armas seriam críticas no caso de uma guerra com a China, e os planejadores militares do Comando do Pacífico dos EUA estão preocupados de que a operação do Comando Central possa ter um impacto negativo na prontidão militar do Indo-Pacífico.
Um oficial de defesa também minimizou essa preocupação, chamando-a de “um exagero”.
“Empregamos munições de precisão em cada ataque. Mantemos autoridade para usar a capacidade de nossas forças implantadas na região do Oriente Médio contra os Houthis”, disse o oficial. “Não temos preocupação sobre o emprego de armas de longo alcance quando e se necessário para maximizar nossa eficácia”, acrescentou.
