Na sexta-feira (13), a administração Biden anunciou um grande esforço para diminuir a influência global da RT e expor o que afirma ser o papel crucial da rede estatal russa nas operações de inteligência e influência do Kremlin ao redor do mundo.
O Departamento de Estado revelou descobertas de inteligência dos EUA que sugerem que a RT está totalmente integrada nas operações de inteligência da inteligência Rússia ao redor do mundo e anunciou que está lançando uma campanha diplomática para fornecer informações aos países sobre os riscos associados às atividades da RT.
“Graças às novas informações, muitas das quais originadas de funcionários da RT, sabemos que o estatal possui capacidades cibernéticas e está envolvido em operações encobertas de informação e influência, além de aquisições militares”, disse o Secretário de Estado Antony Blinken na sexta-feira .
A descoberta das novas informações de inteligência dos EUA é que, mais de um ano, o governo russo integrou discretamente uma unidade de coleta de inteligência dentro da RT focada em operações de influência global. Essa atividade tem sido parte do que as autoridades dos EUA descrevem como uma grande expansão do papel da RT como um braço e porta-voz do Kremlin no exterior. A atividade vai além da propaganda e operações de influência encobertas, incluindo até mesmo a aquisição militar, de acordo com os funcionários dos EUA.
“Por trás da fachada da RT, as informações produzidas por essa unidade fluem para os serviços de inteligência russos, meios de comunicação russos, grupos mercenários russos e outros braços estatais e de procuração do governo russo”, disse Blinken.
Além de suas operações encobertas de influência, os líderes da RT também administraram um esforço de financiamento coletivo online para fornecer equipamentos militares aos soldados russos na Ucrânia, alegou Blinken.
O esforço de financiamento coletivo incluiu “rifles de precisão, supressores, coletes à prova de balas, equipamentos de visão noturna, drones, equipamentos de rádio, miras pessoais e geradores a diesel” para os soldados russos lutando na Ucrânia, de acordo com Blinken.
O objetivo do anúncio dos EUA — e das discussões privadas com diplomatas aliados — é garantir que os países saibam que a RT e as agências de inteligência russas estão trabalhando juntas para semear divisão e habilidades dos processos democráticos, ao mesmo tempo em que torna muito mais difícil para a RT operar globalmente, afirmou um alto funcionário da administração.
UM CNN foi a primeira a relatar o anúncio iminente do Departamento de Estado.
Quando um CNN solícito um comentário, a RT respondeu, sarcasticamente, com um e-mail que dizia em parte: “Estamos transmitindo diretamente da sede da KGB todo esse tempo.”
A notícia de sexta-feira faz parte de um esforço completo do governo dos EUA para conter a influência global da RT. Isso acontece apenas uma semana depois que promotores federais anunciaram acusações criminais contra dois funcionários da RT por canalizar secretamente quase US$ 10 milhões para uma empresa dos EUA para criar e ampliar conteúdo inserido com os interesses íntimos. A campanha de influência descoberta visava o público americano antes das eleições presidenciais dos EUA de 2024, disseram os funcionários dos EUA.
Diplomatas dos EUA estão aguardando os próximos dias e semanas — incluindo a Assembleia Geral da ONU — para formar uma coalizão de países que desejam combater a ameaça que os funcionários dos EUA veem na RT.
Anteriormente conhecido como Russia Today, a RT opera plataformas de televisão e online ao redor do mundo que promovem a agenda do Kremlin. O Departamento de Justiça dos EUA forçou a RT América a se registrar como agente estrangeiro em 2017, após oficiais de inteligência dos EUA concluírem que o veículo de mídia contribuiu para os esforços russos de interferir na eleição de 2016.
Os EUA acreditam que a propaganda e a desinformação da RT têm sido fundamentais para gerar respostas pró-Rússia em relação à guerra na Ucrânia globalmente, informou um alto funcionário da administração à administração CNN.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, a RT foi banida na União Europeia, e nos EUA o canal não é divulgado publicamente. No entanto, na América Latina e na África Subsaariana, as confirmações da RT têm se expandido.
As transferências da RT tiveram um “efeito prejudicial nas percepções do resto do mundo sobre uma guerra [na Ucrânia] que deveria ser um caso claro e fechado”, disse James Rubin, coordenador do Centro de Engajamento Global do Departamento, a repórteres após as declarações de Blinken.
A adesão da RT às atividades encobertas é uma resposta às restrições sobre a presença do canal em alguns países ocidentais, de acordo com funcionários dos EUA. Um esquema separado organizado pela RT, disse os promotores dos EUA em julho, envolvendo a operação de uma rede de mais de mil contas de mídia social que se passavam por residentes dos EUA para espalhar propaganda anti-Ucrânia. O Kremlin financiou o esquema e um oficial do serviço de inteligência FSB da Rússia ajudou a comandar a operação, alegou o Departamento de Justiça.
Não foi imediatamente claro na sexta-feira que uma unidade de inteligência russa construída na RT, descrita por funcionários do Departamento de Estado, ainda estava ativa. “Não posso responder a isso”, disse Rubin.
O esforço liderado pelos EUA para atingir a Huawei — uma fabricante de equipamentos de telecomunicações chinesa — que começou durante a administração Trump e contínua sob o presidente Joe Biden, é visto como um modelo para a forma como os oficiais dos EUA estão atualmente abordando o objetivo de atingir a RT globalmente. Os EUA conseguiram persuadir muitos países a não utilizarem os equipamentos da empresa chinesa após um esforço global para demonstrar que a Huawei era um instrumento do governo chinês.
