Quando Han perdeu o emprego de designer de interfaces em Pequim em fevereiro, ela achou que seus dez anos de experiência tiveram uma recolocação rápida.
Mas, com a busca ao emprego se arrastando, ela está preocupada. A designer preencheu centenas de formulários de candidaturas de emprego e foi convidada para apenas quatro entrevistas.
Sem opções na profissão escolhida, ela buscou trabalhos de meio período para pagar as contas, trabalhando como motorista de entrega de alimentos – onde teve a “sorte de ganhar 20 yuans (13 reais)” por dia – e como guia de compras, que ela desistiu depois de desenvolver apendicite aguda, segundo ela por ficar de pé por muito tempo.
“Tentei todos os trabalhos possíveis, mas eles consumiram muita energia ou pagaram muito pouco”, lamentou. “Parece que é difícil manter o básico do dia a dia”.
A raiz do problema de Han, ela acredita, é que ela simplesmente se tornou velha demais aos olhos de muitos possíveis colaboradores. Ela tem 34 anos.
Han, que tal CNN identificado apenas pelo primeiro nome, está entre os muitos trabalhadores millenials na China que temem que sucumbiram à “maldição dos 35”.
O termo foi originalmente criado nas redes sociais para descrever as emissões de trabalhadores mais velhos pelas principais empresas de tecnologia, mas desde então se tornou tão generalizado que é usado até por conselheiros do Partido Comunista Chinês.
Qualquer pessoa que duvide do poder da maldição só precisa olhar para as inúmeras listas de empregos online e sites de recrutamento que claramente indicam que os candidatos não devem ser mais velhos do que 35, um limiar que muitos especialistas nem sequer consideram meia-idade.
Ou basta olhar para as redes sociais. Em junho, a reclamação de um viajante de que os albergues em Pequim geralmente recusam clientes com mais de 35 anos desencadeou um debate acalorado, assim como uma oferta de um templo taoista em junho, que dizia que os novos monges deveriam ter “menos de 35 anos”.
Na verdade, até o governo chinês descartou candidatos acima de 35 para muitas das suas vagas no serviço público, uma política criticada por legisladores na reunião anual do Parlamento da China no ano passado e pelo órgão consultivo de política.
“A discriminação invisível por idade acima de 35 anos sempre existe no local de trabalho”, disse o deputado Jiang Shengnan na reunião, conforme informado pelo jornal estatal “China Youth Daily”. “É um enorme desperdício de talento rejeitar candidatos por causa da idade”, continua.
Até mesmo as principais autoridades e consideraram o problema.
Numa reportagem de 2022 do jornal estatal “Diário do Povo”, um professor da Escola do Partido Central, gerida pelo governo, que educa quadros do Partido Comunista Chinês, referiu-se à maldição como um “fenômeno comum no mercado de trabalho em massa” e Culpou-a por causar uma ansiedade generalizada nas pessoas.
Em 2023, a agência estatal de notícias Xinhua propôs o que via como uma possível solução: políticas especiais que apoiam trabalhadores acima de 35 anos, juntamente com assistência financeira e regulamentações contra o etarismo.
Para muitos entre as centenas de milhões de millennials da China, as soluções podem não ser suficientemente rápidas.
Com a China ainda lutando para se recuperar dos danos econômicos da pandemia e sinais de que o seu crescimento está em ritmo lento, o desemprego tornou-se uma preocupação urgente para muitos.
A nível nacional, a taxa de desemprego oficial subiu para um quase recorde de 6,1% no ano passado. Embora o fim do confinamento tenha causado algum rompimento, os táxons permanecem em 5,2% atualmente.
Liderar ou falhar
A questão foi trazida à tona em parte pelo crescimento do setor de tecnologia na China e da sua conhecida “cultura 996” – ou seja, trabalhar das 9h às 21h, seis dias por semana.
É uma agenda intransigente que ainda é mais difícil de ser cumprida entre trabalhadores mais velhos com famílias, mas é uma expectativa comum no setor tecnológico altamente competitivo e relativamente jovem do país.
Os especialistas também apontam que os jovens trabalhadores contratados diretamente da faculdade tendem a ser mais baratos, embora outros sugiram que a preferência não é apenas manter os trabalhadores mais baixos.
Uma reportagem de 2021 da Xinhua argumentou que os trabalhadores que não tiveram níveis de gestão elevados até os 35 anos podem ser vistos como menos bem-sucedidos, portanto, mais suscetíveis a demissões.
O professor da Escola Central do Partido entrevistado na reportagem do ano passado disse: “De modo geral, a maioria dos funcionários com dez anos de experiência vira líder ou gestor de equipes se suas capacidades são realmente boas. Em outras palavras, o limite de 35 anos não é uma questão de idade em si, mas uma medida de capacidade de trabalho para os trabalhadores”.
Mas esses limites significam que muitas pessoas se encontram como Han, um designer de Pequim: superqualificados, educados, experientes e luta para se manterem em seus empregos.
Isso é especialmente verdade à medida que cada vez mais pessoas fazem mestrados e doutorados na esperança de ganhar vantagem no mercado de trabalho lotado – portanto, ironicamente atrasando a sua entrada nos empregos.
Um criador de conteúdo chamado Tao Chen ganhou atenção do país em março ao publicar sobre sua experiência.
Depois de se formar na prestigiada Universidade de Sichuan com um mestrado em filosofia, foi demitido de um trabalho de jornalismo, embarcando em seguida numa série de projetos de negócios fracassados.
Aos 38 anos, com poucas outras perspectivas, tornou-se um motorista de entrega de alimentos – eventualmente desistindo desse trabalho também porque a renda não era suficiente para pagar as contas.
“Apesar de ter tido uma boa experiência de trabalho e ter mestrado, sou muito pouco competitivo depois dos 35 anos”, disse Tao Chen no seu vídeo do Douyin. Mais de 98% dos seus pedidos de emprego não foram respondidos, enquanto o restante respondeu que ele era “impróprio” para a função.
“Eu quase tive um colapso mental”, confessou.
Preocupação com gestação
Para muitas mulheres chinesas, a “maldição” é ainda mais forte diante da discriminação de gênero que há muito atormenta o local de trabalho.
Os trabalhadores nesta faixa etária geralmente enfrentam pressão de trabalhadores relutantes em pagar licença de maternidade. Eles relatam que faltam promoções porque o seu empregador teme que elas ficam muito tempo fora – ou nem sequer são empregadas.
“Vendo a idade, muitas empresas não se oferecem a recrutar”, contou Han, de Pequim. “Elas conhecem os jovens. Afinal, eu poderia casar e ter filhos, de acordo com eles. Mesmo que eles digam que não pretendem me casar, eles não acreditam”.
Quando, aos 35 anos, Liu, residente em Shenzhen, voltou ao seu trabalho numa empresa de bioengenharia após a licença de maternidade de seis meses, ela esperava entrar num novo projeto. Em vez disso, ela foi abruptamente demitida e sua posição foi dada a uma pessoa recém-formada.
Meses depois, ela ainda não encontrou outro emprego. Liu, que pediu anonimato por razões de privacidade, acredita que foi a licença de maternidade que envolveu a demissão.
“Eles são muito realistas. Quando não precisar de você, basta substituí-lo por mão de obra mais barata”, opinou.
Os homens também podem ser afetados. Liu lembra-se de testemunhar um colega que acabara de se voltar a receber tarefas inapropriadas, como ser enviado em uma viagem de negócios imediatamente após o nascimento.
Ela disse que também viu millenials e funcionários da meia-idade sendo escolhidos por constrangimento, enviando-lhes pedido que levantassem as mãos em reuniões se realizassem mais de 30 anos ou não fossem convidados para festas da empresa.
Liu suspeita que a maior motivação para os empregados é simplesmente o resultado final. “Muitas empresas decidem apenas os custos. Eles acham que o meu salário é maior do que os novos formados, então escolhem os mais novos”.
Truque exposto
Os especialistas dizem que a melhor maneira de se proteger contra a idade e a desigualdade de gênero é por meio de uma reforma jurídica.
Yiran Zhang, professor assistente da Cornell Law School, disse que, embora a lei do trabalho da China proíba a discriminação em razão da etnia, sexo e crença religiosa, ela não o faz com base na idade.
Mesmo em áreas onde é oferecida alguma proteção – como para mães que têm licença de maternidade – a aplicação da lei é fraca, e a discriminação de gênero continua comum.
Os funcionários que processam com sucesso o seu empregador apenas recebem pequenas indenizações, desincentivando algumas de obrigações com uma ação legal, acrescentou Zhang.
“Muita discriminação etária vem da interseccionalidade, ou seja, a discriminação de idade, sexo, gravidez e deveres de prestação de cuidados”, disse o professor assistente.
Zhang e outros especialistas notaram que já existiram tentativas de legislar contra a discriminação etária, com algumas políticas tratadas o tema como prioridade para aumentar a taxa de natalidade, mas até agora não conseguiram passar a mudança no parlamento.
Alguns pequenos progressos ocorreram no início deste ano, quando várias províncias e regiões relaxaram as restrições etárias para os empregos de funcionários públicos, aumentando o limite de 35 para 40, informou a imprensa estatal.
Enquanto isso, Liu – ex-gerente de projetos em Shenzhen – agora espera ganhar uma vida como criadora de conteúdo para que não tenha que voltar a um local de trabalho tradicional cheio de etarismo e discriminação.
“Estive em grandes e pequenas empresas e exergo seus truques. Quero fugir deles”.
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