Parecia um tweet normal da primeira-ministra da Estónia, Kaja Kallas, postado dias antes da cúpula da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) que será realizado em Vilnius, na Lituânia. Mas, em vez de se referir ao acrônimo da aliança militar, ela parabenizou os “fellas” por sua “primeira cúpula da Ocan”.
No final de seu curto vídeo de saudação, um cachorro parecido com um desenho animado, como cores azul e amarelo da bandeira da Ucrânia, aparece atrás da líder estoniana.
Kallas não estava brincando. “Ofan” significa Organização dos Fellas do Atlântico Norte (do inglês, NAFO — North Atlantic Fellas Organization) e é um grupo de voluntários on-line descentralizado que está travando sua própria guerra de mídia social contra a Rússia e sua invasão da Ucrânia. No fim de semana, o grupo realizou sua própria cúpula na capital da Lituânia, que foi aberta pelo ministro das Relações Exteriores do país.
As “tropas” intencionadas da Ofan usam memes irônicos para zombar, trollar e desacreditar a guerra da Rússia. Seus campos de batalha são principalmente o Twitter e o Telegram, onde conquistaram uma base de fãs considerável entre os torcedores da Ucrânia e chamaram a atenção de líderes globais.
Esses voluntários, também conhecidos como “fellas”, podem ser identificados por seus avatares online ou fotos de perfil, geralmente um desenho animado de Shiba Inu (um cão de caça japonês que se tornou um meme popular na internet em 2013) vestido com uniforme militar ucraniano.
Os membros geralmente personalizam os memes com diferentes uniformes, óculos e armas. Alguns “caras” são soldados ucranianos, que estão lutando na linha de frente e fornecem fotos do campo de batalha, zombando da incompetência dos militares russos ou elogiando a bravura ucraniana.
A Ofan foi fundada em maio de 2022 por Kamil Dyszewski como parte de uma iniciativa de arrecadação de fundos — fazendo avatares de cães para pessoas que doaram para a Legião da Geórgia, uma unidade militar planejada na Ucrânia.
O grupo depende fortemente de memes. Após identificar a propaganda russa ou simpatizantes pró-russos, os caras acumulam em suas postagens memes, humor, lógica irônica e comentários desdenhosos. Eles até invocam sua versão do “Artigo 5” — uma referência à cláusula de autodefesa mútua da Otan — sinalizando para outros camaradas virem em seu auxílio.
Se tudo isso é um tanto ridículo — é. Mas especialistas em desinformação e propaganda dizem que o humor é uma arma desejável na guerra da informação contra a desinformação.
Keir Giles, observadores da Rússia no think tank britânico Chatham House, explica em uma publicação futura que o humor invertido os papéis usuais dos propagandistas e de seu público-alvo: “Em vez de trolls e propagandistas sugando seus oponentes em argumentos fúteis que não levam a nada, se a conversa em si é ridícula, é contra o interesse deles se envolver nisso”.
Como Matt Moores, cofundador da Ofan, disse a um painel no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais: “no momento em que alguém está respondendo a um cachorro de desenho animado online, você perdeu”.
Saudaçoes para #NAFOfellas pela primeira vez #NAFOSummit em Vilnius.#NAFO é um exemplo vivo de como desarmar a desinformação russa com humor, inteligência e entusiasmo. Atrás de cada Fella está uma pessoa real que acredita em #Ucrâniaa vitória de.
Obrigado pelo seu serviço. pic.twitter.com/VWOkAe3udr
—Kaja Kallas (@kajakallas) 8 de julho de 2023
No entanto, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, fez exatamente isso logo após o tweet da primeira-ministra da Estônia ser postado. “A Ofan personifica como a UE (União Europeia) parece estar lutando: discurso de ódio, intolerância, todas as formas de xenofobia. Essa é a essência da hipocrisia do Ocidente — ‘nós mesmos nos tornaremos filhos da puta, nem que seja para contrariar a Rússia””, disse ela no Twitter.
As universitárias do #NAFOfellas se expandiram para incluir não apenas apoiadores online da causa da Ucrânia, mas também jornalistas, acadêmicos, analistas e militares. No final de agosto de 2022, o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, twittou uma “saudação pessoal a #NAFOfellas” e mudou temporariamente sua foto de perfil no Twitter para um desenho animado de Shiba Inu.
Minha saudação pessoal a #NAFOfellas. Gostaria de agradecer a cada pessoa por trás do desenho animado Shiba Inu. Suas doações para apoiar nossos defensores, sua luta contra a desinformação são valiosas.
Estou mudando minha foto de perfil por alguns dias. Saúde @marlowc2324
A expansão da NAFO não é negociável! pic.twitter.com/SapxtsVsS5— Oleksii Reznikov (@oleksiireznikov) 30 de agosto de 2022
Outros funcionários do governo também citaram a importância dos caras, incluindo o secretário de Defesa do Reino Unido, Ben Wallace.
Adam Kinzinger, um ex-congressista dos EUA que agora é comentarista político sênior da CNN, disse que as travessuras da NAFO são “engraçadas”, mas admitiu que seu objetivo e propósito eram “bastante sérios”, em um post no Twitter no ano passado .
A #NAFO tem seus críticos, mesmo entre os opositores da guerra da Rússia contra a Ucrânia, que acusam os caras de às vezes irem longe demais ao trollar a Rússia, apontavam para notícias recentes zombando de um jovem turista russo que foi morto por um tubarão no Egito.
Mas #NAFO não tem editores nem censores. É jovem e ousado, autoconsciente e sintetiza a maneira como os jovens se comunicam hoje. O governo russo e seus propagandistas costumam ter ouvido de estanho quando se trata de humor, que os “NAFOFellas” ficam muito felizes em explorar.
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